Historia de Panamà,hasta su independencia de España
El
istmo de Panamá fue visitado por primera vez por los conquistadores españoles durante la expedición del escribano de Triana,
Rodrigo de Bastidas, en
1501. Bastidas navegó la costa caribeña de la actual provincia de Colón y las islas del archipiélago de la Comarca de San Blas.
En su cuarto viaje,
Colón llegó a la costa atlántica del istmo. El
2 de noviembre, llegó a una preciosa bahía en la actual provincia de Colón, a la que bautizó como el nombre de
Portobelo o Puerto Bello.
Fundación de Santa María La Antigua
Santa María la Antigua del Darién fue la primera ciudad fundada por los
españoles con permanencia, en la Tierra Firme del continente
americano. Fue fundada por
Vasco Núñez de Balboa en el
1510. Santa María la Antigua del Darién fue la capital del territorio de
Castilla de Oro hasta la fundación de la
ciudad de
Panamá por
Pedrarias Dávila en
1519. Pocos años después de el traslado de la capital a la ciudad de
Panamá, Santa María La Antigua del Darién, fue abandonada y en el año
1524 la ciudad fue asaltada y quemada por los indígenas.
En
1513,
Vasco Núñez de Balboa emprende la conquista de los territorios de los caciques Careta, Ponca y Comagre, donde escucha por primera vez de la existencia de otro mar por parte de
Panquiaco, hijo mayor de
Comagre, donde se relataba de un reino al sur de población tan rica que utilizaban vajillas y utensilios en oro para comer y beber.
La noticia inesperada de un nuevo mar lleno de riquezas fue tomada muy en cuenta por Vasco Núñez de Balboa, quien organiza una expedición que parte de Santa María La Antigua el
1 de septiembre de 1513. El día
25 de septiembre, Núñez de Balboa se adelanta al resto de lo expedición y se interna en la cordillera del
río Chucunaque, y antes del mediodía logra llegar a la cima de la cordillera desde donde logra ver en el horizonte las aguas del nuevo mar.
Cuando la expedición llega a las playas, Núñez de Balboa levantó sus manos, en una estaba su espada y en la otra un estandarte de la
Virgen María, entró a las aguas hasta el nivel de las rodillas y tomó posesión del Mar del Sur en nombre de los soberanos de
Castilla.
Núñez de Balboa bautizó al golfo donde llegó la expedición como
San Miguel, porque fue descubierto el día de San Miguel Arcángel,
29 de septiembre y al nuevo mar como Mar del Sur por el recorrido que tomó la exploración por el istmo rumbo al sur. Este hecho es considerado por la historia de Panamá, como el capítulo más importante de la conquista después del descubrimiento de América.
Fundación de la ciudad de Panamá
La ciudad de Panamá fue fundada el
15 de agosto de
1519 por
Pedro Arias Dávila, conocido como Pedrarias, siendo la primera ciudad española en las costas del Mar del Sur u Océano Pacífico y la más antigua de tierra firme que existe hasta nuestros días como ciudad.
[15] Su fundación reemplazó a las anteriores ciudades de Santa María la Antigua del Darién y Acla, convirtiéndose en la capital de
Castilla del Oro. El
15 de septiembre de
1521, recibió mediante
Real Cédula el título de Ciudad y un
Escudo de Armas conferido por
Carlos I de España. La ciudad de Panamá se convirtió en el punto de partida para la exploración y conquista del
Perú y ruta de tránsito para los cargamentos de oro y riquezas provenientes de todo el litoral pacífico del continente americano que se enviaban a
España.
En
1671 la ciudad es atacada por las fuerzas del pirata inglés
Henry Morgan con intenciones de saquear la ciudad. Por medidas de seguridad y de la población y los bienes, el Capitán General de Tierra Firme, Don
Juan Pérez de Guzmán ordena evacuar la ciudad y volar los depósitos de pólvora provocando un gigantesco incendio que destruyó totalmente la ciudad. Las ruinas de la antigua ciudad todavía se mantienen incluyendo la torre de su catedral y son una atracción turística conocida como el conjunto monumental histórico de Panamá la Vieja, reconocida como patrimonio de la humanidad.
La ciudad de Panamá fue reconstruida en
1673, ubicada a 2 km. al oeste-suroeste de la ciudad original a las faldas del Cerro Ancón, conocida hoy día como el Casco Viejo de la ciudad.
Simultáneamente a la fundación de
Panamá, Pedrarias envía a su lugarteniente
Diego de Albítez a repoblar Nombre de Dios en el océano Atlántico, sitio que había sido descubierto por
Cristóbal Colón y ocupado con algunas chozas de paja por Nicuesa en
1510. Entre ambos puertos, se estableció el Camino Real, una ruta en tierra firme que atravesaba el istmo de Panamá para el transporte de mercancías y metales preciosos entre ambos océanos.
Gaspar de Espinosa en compañía del piloto Juan de Castañeda parten en
julio de 1519 con una expedición que visitaría las tierras de los caciques París, Escoria y Chagres, haciendo un reconocimiento de la costa septentrional del Mar del Sur, a bordo de los navíos de Balboa, el San Cristóbal y el Santa María de Buena Esperanza. En
Punta Burica desembarca dispuesto a emprender su viaje de regreso a Panamá por tierra, mientras Juan de Castañeda continuaba la navegación hacia el norte hasta alcanzar el golfo de Nicoya en
Costa Rica. En su camino de retorno Espinosa fue apresando indígenas con la finalidad de llevarlos a Panamá para ser repartidos en encomiendas. En
1520,
Gaspar de Espinosa establece el asiento de
Natá, en territorios fértiles convirtiéndose rápidamente en un centro agrícola y de frontera con Veragua. Pedrarias declara la fundación de Natá el
20 de mayo de
1522, la cual fue atacada por los indígenas dirigidos por el poderoso cacique
Urracá, quien agrupó en torno suyo a los pueblos de las regiones de Chiriquí y Veraguas, creando una oposición al avance español en el área por casi una década. En
1531 muere el gran jefe indio Urracá.
Pedrarias, interesado en encontrar un estrecho marino que comunicara ambos mares, se dedicó a organizar una serie de expediciones como la de
Gil González Dávila y
Andrés Niño que navegaron y desembarcaron en la actual
Costa Rica y luego en
Nicaragua. Gracias a los indígenas González Dávila conoció la existencia de dos grandes lagos,
Nicaragua y
Managua, pensando erróneamente que se trataba de un estrecho entre los mares.
Otra expedición organizada por Pedrarias fue la del capitán
Francisco Hernández de Córdoba, acompañado por
Gabriel de Rojas,
Francisco Campañón y
Hernando de Soto, que partió a fines de
1523, con la misión de fundar poblaciones a lo largo de toda la tierra visitada por Gil González y Andrés Niño. Hernández de Córdoba visitó parte de
Costa Rica y en
1524 fundó el asiento de
Bruselas próximo a la actual
Puntarenas, a orillas del
lago Cocibolca fundó la ciudad de
Granada y al norte del lago Managua erigió el asiento de León.
En
1523,
Hernán Cortés había concluido la conquista del
Imperio azteca y con el propósito de encontrar un paso o estrecho entre los dos mares, envió a
Pedro de Alvarado con destino a
Guatemala y a
Cristóbal de Olid con dirección a la actual
Honduras, creando una situación de rencillas con Pedrarias.
Hacia
1526 tanto las exploraciones enviadas por Pedrarias desde Panamá como las de Cortés desde
México habían demostrado que el tan ansiado estrecho de mar no existía en Centroamérica. Para entonces ya se habían cumplido seis años desde que
Fernando de Magallanes el 28 de noviembre de
1520 descubriera en el extremo meridional del continente el estrecho de los Patagones que hoy lleva su nombre.
El
20 de mayo de
1524, Pedrarias autoriza la expedición de
Francisco Pizarro,
Diego de Almagro y el sacerdote
Hernando de Luque, la cual parte el
14 de noviembre desde Panamá hacia la conquista del Perú.
Como resultado de las exploraciones en Centroamérica y el Perú, se produce un despoblamiento de los principales asentamientos en el istmo. Esta situación es mencionada por
Pedro Cieza de León en
1535, en una descripción de la ciudad de Panamá donde indica que habiendo muerto los antiguos conquistadores, los nuevos pobladores no pensaban en habitar Panamá más tiempo del necesario para hacerse ricos, sin miras a colonizar y establecerse en el istmo. Panamá dejó de ser el habitual centro de exploraciones, descubrimientos y conquista para convertirse en el sitio de paso de metales preciosos y productos americanos con destino a
Europa, y a la vez de centro de comercio de manufacturas europeas con las que el
Imperio español abastecía a los mercados de las Indias Occidentales. La función de ruta de transito fue el papel que asumió el territorio panameño durante poco más de dos siglos en la época colonial española.
Las ferias realizadas en la costa atlántica del istmo de Panamá, primero en Nombre de Dios en
1544 y a partir de
1597 en
Portobelo, tenían como objetivo primordial abastecer de artículos europeos los mercados americanos y enviar con destino a España los metales preciosos procedentes del Perú. La importancia de este evento de intercambio comercial se pone de manifiesto en los datos suministrados que indican que entre
1531 y
1660, de todo el oro que ingresó a España procedente del Nuevo Mundo, el 60% cruzó por el Istmo de Panamá. La última feria se realizó en Portobelo en
1737.
El camino real era casi intransitable en época de estación lluviosa por lo que se pensó en una nueva ruta. En
1536 se autorizó a la Municipalidad de Panamá a construir un almacén en
Venta Cruz o Cruces a orillas del
río Chagres, a siete millas de la ciudad de Panamá. Ante las deplorables condiciones en que se encontraba el camino real, en 1569 el Virrey del Perú,
Francisco de Toledo, ordenó construir otro camino que pasara por Cruces, el cual fue llamado camino de cruces. El sitio del antiguo pueblo de Cruces se encuentra bajo las aguas del
Lago Gatún en el Canal de Panamá.
El río Chagres represento para las autoridades españolas una posibilidad de servir como parte de una ruta transístmica navegable. Con este propósito, en
1527 el Gobernador
Pedro de los Ríos instruyó a
Hernando de la Serna,
Miguel de la Cuesta y
Pedro Corso para que hicieran exploraciones en el río Chagres, los cuales determinaron que era favorable para ser utilizado en una vía para comunicar ambos mares.
En
1529,
Álvaro de Saavedra Cerón fue el primero en proponer la construcción de un canal interoceánico por el Istmo de Panamá, pero en
1533 Gaspar de Espinosa le escribe al Rey
Carlos I de España señalándole que el río Chagres podría hacerse navegable a un costo muy bajo, siendo la ruta más útil del mundo, afirmando que un canal para la navegación puede ser excavado. Por órdenes de la Corona española se hicieron otras exploraciones en el río Chagres durante las Gobernaciones de Antonio de la Gama y Francisco de Barrionuevo sin resultados alentadores.
En
1537 se establece la Real Audiencia de Panamá, como entidad gobernadora con jurisdicción desde Nicaragua hasta el Cabo de Hornos. En
1542 se crea la Audiencia de los Confines y del Perú, eliminando la de Panamá. El Istmo de Panamá fue parte política del
Virreinato del Perú hasta
1739 donde se reordena el sistema político de las Indias y es asignado al
Virreinato de Nueva Granada, sin embargo el istmo se manejó de una manera autónoma, ya que las grandes distancias y obstáculos naturales crearon una situación de incapacidad de poder del alejado Santa Fe.
La introducción de los negros en condición de esclavos provenientes de
Senegal y el
Congo, ofreció resistencia como antes lo hizo el indio, con levantamientos y ataques al Camino de Cruces, por parte de los negros cimarrones como Felipillo y Bayano. La convivencia entre blancos criollos, indios y negros trajo una mezcla de razas en el istmo.
Durante los siglos XVI y XVII, Panamá fue blanco de constantes ataques por parte de
piratas,
corsarios,
filibusteros y
bucaneros, como
Francis Drake quien sufriría
una derrota definitiva frente a tropas españolas en
1596, y
Henry Morgan, así como algunos intentos
escoceses de colonizar el Darién, en territorios denominados por ellos como Nueva Caledonia.
Para
1746 las flotas del Mar del Sur utilizaban la ruta del cabo de Hornos, que aunque era más larga en distancia, resultaba ser más segura. En
1753 se permitió a los barcos de registro utilizar el puerto de
Buenos Aires y con las reformas de
Carlos III en
1764 se comienza a abrir al comercio los puertos de España y las Indias, lo cual significó para el Istmo la postración económica. Los campos adquieren importancia económica debilitando la vida urbana.
Los movimientos separatistas transforman al istmo en sitio de exportador de ejércitos realistas, pues la situación de España y sus colonias se había agravado y los movimientos conducían a las guerras separatistas.
La
independencia de las 13 Colonias de Inglaterra en
1776 para constituirse en EE. UU., acrecientan el tema de los movimientos independentistas de España por parte de varios panameños, que propugnaban por un régimen de libertades comerciales y civiles, contra el desgastado régimen monárquico. En
1812 se establece el Virreinato del Istmo de Panamá, como respuesta al contrabando y restableciendo el comercio por el istmo.
La invasión napoleónica a España y las victorias de
Simón Bolívar en
Boyacá debilitan el poder de la corona española en América, empobreciendo el comercio en el istmo. En
1815, Simón Bolívar en su profética carta de
Jamaica habla de la asociación de los estados del Istmo de Panamá hasta Guatemala en una sola nación, la cual es vista con admiración por los panameños.
Independencia de Panamá de España
El movimiento panameño de independencia de la Corona Española se inicia el
10 de noviembre de
1821 con los eventos del
Primer Grito de Independencia en la
Villa de Los Santos por
Rufina Alfaro, el cual contó con el respaldo de otras ciudades como Natá, Penonomé, Ocú y Parita.
El ejército realista de la ciudad de Panamá estaba al mando del Coronel
José de Fábrega, criollo oriundo de Panamá, lo cual fue aprovechado por los istmeños, obteniendo la complicidad del Coronel Fábrega, las sociedades patrióticas y el clero, que contribuyó económicamente al movimiento. El
28 de noviembre, el Ayuntamiento convocó a Cabildo Abierto y en acto solemne, en presencia de las autoridades militares, civiles y eclesiásticas, se declararon rotos los vínculos que ataban al Istmo de Panamá con España. Entre los personajes ilustres se encontraban
José Higinio Durán y Martell,
Obispo de Panamá,
Dr. Carlos de Icaza,
Mariano Arosemena,
Juan de Herrera,
Narciso de Urriola,
José de Alba,
Gregorio Gómez,
Manuel María Ayala,
Antonio Planas,
Juan Pío Victorias,
Antonio Bermejo,
Gaspar Arosemena y
Casimiro del Bal.
El
30 de noviembre de
1821 las
fragatas de guerra Prueba y Venganza llegan a la bahía de Panamá acompañadas a buscar al resto de las tropas españolas. Los capitanes españoles
José de Villegas y
Joaquín de Soroa firman un tratado de paz con el General José de Fábrega (ascendido a General y nombrado jefe civil y militar del istmo por Simón Bolivar) el
4 de enero de
1822, entre la monarquía española y los patriotas donde acuerdan la no agresión a los territorios del istmo y la retirada de las tropas y todos los barcos de la Corona Española de la nueva nación istmeña.
La falta de presupuesto, el poco armamento militar con el que se contaba y la inseguridad de ser reconquistados por España, pone en peligro el seguir con la aventura independentista del istmo, por lo que se proponen la unión con algunas de las nuevas naciones americanas, entre ellas los vecinos de la unión centroamericana y la nación del Perú que había sido el principal socio comercial del Istmo en la época colonial.
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